PREMIER VOYAGE

Il rencontre alors Bernardino  DROVETTI, Vice-Consul au consulat de France à Alexandrie. Ce dernier, tout d'abord réticent envers un éventuel concurrent, se laisse convaincre par la fougue de ce petit homme. En janvier 1816, ils partent, accompagnés de mamelouks pour un voyage de 1200 kilomètres qui les mène jusqu'à la deuxième cataracte. A leur retour, Drovetti le présente à Méhémet Ali Pacha qui le nomme minéralogiste officiel en 1816. Le Vice-Roi le charge d'une mission d'exploration des zones de la mer rouge pour retrouver les anciennes mines d'émeraudes des Pharaons. Cailliaud retrouve ces mines à Zabarah et en rapporte deux livres de pierres précieuses. Devant ce succès, Méhémet Ali décide une seconde expédition avec plus de moyens.

En attendant les mineurs qui doivent venir de l'étranger, notre aventurier s'installe dans un hypogée à Gournah et fait l'inventaire des tombes en commençant sa collection constituée de papyrus, momies, bijoux, vases et statues. Il dessine tout ce qu'il peut trouver : peintures de tombes, temples, population, vies animale et végétale. C'est grâce à lui que Champollion pourra lire la généalogie des Pharaons d'Abydos.

De retour aux mines d'émeraudes, il découvre l'ancienne cité de Sekket et la mine principale d'où il fait extraire une dizaine de livres de pierres. Il retrouve aussi l'antique cité de Bérénice (port sur la Mer Rouge).

En février 1818, il rentre au Caire. Un mois plus tard, cet homme, débordant d'énergie repart pour Gournah et c'est à dos de chameaux qu'il va visiter les oasis à l'ouest de Thèbes sur 300 kilomètres. Peu d'Occidentaux étaient auparavant passés.

En novembre 1818, il décide de rentrer en France.

SECOND VOYAGE

Le 15 septembre 1819, Cailliaud repart vers l'Égypte pour un second périple. Mais cette fois, il s'y rend au nom de la France avec des fonds et escorté d'un aspirant de la marine royale, breton comme lui, Pierre-Constant LETORZEC. Une fois arrivés, ils remontent le Nil le 31 octobre. A l'instar de Champollion et de Prisse d'Avesnes, ils s'habillent à l'égyptienne et prennent une nouvelle identité : Cailliaud s'appellera désormais Mourad effendi, et Letorzec, Abdallah el faki. Du Fayoum, ils descendent à dos de chameaux jusqu'à Assiout en visitant les oasis sur 1800 km. Puis ils rentrent au Caire.

Méhémet Ali décide une expédition pour conquérir le sud afin de trouver de nouvelles richesses minières et de capturer de nombreux esclaves. C'est son troisième fils, Ismaël Pacha qui la dirige (En Égypte, à cette époque, le trafic d'esclaves représentait quarante milles personnes des deux sexes). Nos deux Bretons sont de l'expédition, mais sur leur propre barque. Le départ de la campagne a lieu en été 1820. Un complot pour évincer Cailliaud, ourdi par les conseillers étrangers auprès d'Ismaël Pacha, oblige le français à repartir. A peine arrivé au Caire, il rencontre le Vice-Roi, obtient toutes les autorisations de celui-ci, rendant le général de l'armée responsable de la protection des deux Français. Cailliaud va profiter de la remontée du Nil pour observer et dessiner alors que Letorzec fait les relevés qui permettront de tracer la carte de l'Égypte jusqu'à l'Ethiopie. (Cliquez)

Une fois l'armée rejointe, ils remontent jusqu'à la sixième cataracte. Le 25 avril 1821, Cailliaud et Letorzec découvrent les "tarâbyls", nécropole de l'ancienne capitale du royaume de Koush, Méroé. Ils vont recenser 184 pyramides de pierres taillées, dont 47 encore en assez bon état. Aujourd'hui, il en reste environ 45 détruites au tiers ou à moitié.

Le 9 mai, ils repartent vers le sud en remontant le Nil bleu jusqu'à Sennar, puis Fazoql. Mais là, ils ne trouvent que quelques traces de poudre d'or dans la rivière, très loin des richesses espérées. Déçu, Ismaël Pacha décide de faire demi-tour.

Les deux Bretons prennent le chemin du retour le 07 décembre 1821. Durant encore sept mois, ils vont continuer à dessiner et à répertorier ce qu'ils voient sur leur passage. Les temples et les tombes de la région de Thèbes seront reproduits sur 89 planches de la collection des "arts et métiers". Le départ pour la France est décidé le 15 septembre 1822. Après avoir pris congé de Méhémet ali, puis de Drovetti, ils arrivent à Marseille le 11 décembre, après une terrible traversée.

RETOUR EN FRANCE

La collection rapportée d'Égypte comportait 950 pièces. Le Nantais est considéré alors comme un héros national, couvert de gloire et fait chevalier de la légion d'honneur en 1824. En reconnaissance, Charles X lui remettra une armoire aux reliefs s'inspirant du pylône du temple d'Amon de Naga ainsi qu'un boîtier en or au chiffre royal de diamant.

En 1836, il succède à Debuisson et assume pendant trente ans le poste de conservateur du Musée de Nantes où il fonde essentiellement le département des "Sciences Naturelles". Il meurt le 1er mai 1869, oublié du public.

Ses ouvrages restent encore une référence pour tout égyptologue, notamment "Voyage à Méroé et au fleuve Blanc", composé de quatre volumes et d'un atlas.

Merci Claude

Chapitre Civilisation